こんにちは。さいたま市【大宮SHIN矯正歯科】院長の矢野です。
「うちの子、いびきをかくけど大丈夫かな？」
そんな心配を抱えている親御さんは少なくありません。
大人のいびきは「睡眠時無呼吸症候群」と関連づけられることが多く知られるようになりましたが、実は 子供のいびきこそ注意が必要 です。
放置してしまうと、成長や発達に影響を及ぼす可能性があります。本記事では 子供のいびきの原因・悪影響・矯正治療でできる対策 を詳しくご紹介します。
目次
子供のいびきの影響について
実は、子供は通常いびきをかかないものです。風邪をひいたりして鼻づまりを起こし、一時的にいびきをかくことはあっても、1週間以上続くいびきは特に注意が必要です。
育ち盛りの子供がいびきによる睡眠不足が続くと…
- 成長ホルモンの分泌が妨げられ、身長や体重の伸びが遅れる
- 集中力低下・学習能力の低下
- 運動能力の低下や疲れやすさ
- 免疫力の低下や虚弱体質
- 心臓・循環器への負担
など、様々なデメリットがあります。これらは、子供の成長や発達に影響が出てくると言われています。
「たかが、いびき」のようですが、自覚がないだけに、子供の場合は親が気を付けてあげないといけません。
子供のいびきをかく原因
では、なぜ子供でもいびきをかいてしまうのでしょうか。実は、何かしらの原因で気道が狭くなっていることが考えられます。
気道が狭くなる例として、
- 喉の奥にある「扁桃」や「アデノイド」が肥大している
- アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎など鼻の病気で慢性的な鼻づまりを起こしている
- 肥満により喉の奥に脂肪がついている
- 生まれつき口蓋垂（のどちんこ）が大きい
などが挙げられます。
また、
- 発育不十分で顎が小さい、もしくは出っ歯である
- 鼻が通っているにも関わらず、日常的に口呼吸になっている
の場合は、矯正治療を受けることで改善される可能性があります◎
矯正歯科でできるいびき対策
顎の発育を促す矯正治療
特に下顎が小さいといびきは起こりやすくなります。顎が小さいと歯が並ぶスペースが足らず、歯並びがガタガタに。すると、舌を置くスペースがどうしても狭くなり、置き場を失った舌は自動的に喉の奥の方へ引っ込んでしまいます。これが、寝ているときに軌道をふさぐ原因(図①)となるのです。
このような場合、歯列矯正で顎の大きさを広げ、ガタガタの歯並びをきれいに並べることで、いびきが改善できる可能性があります。
また、上顎が出ているのではなく、下顎が小さく後ろへ引っ込んでいることが原因で、出っ歯になってしまっている症例(写真①)があります。この場合の出っ歯は、子供のうちは取り外しできる装置を使用して、下顎を前方に誘導する(写真②)ことで、いびきも一緒に治ることがあります。
舌のトレーニングを行う(MFT)
今、これを読んでいるみなさんの舌の位置はどこにありますか？
本来、口を閉じているときの正しい舌の位置は、上顎にベタッとついています。
しかし、口呼吸をしている人の舌は、上顎に着かずに下に位置していることがほとんどです。
口呼吸が癖になると、日常的に舌の力を抜いた状態になるわけですから、舌の筋力は衰えていきます。「だらっ」となった筋力のない舌は、寝ているときに仰向けになった状態になると、重力によって自然にのどの方へ舌が下がってきます。(図②)
この舌が気道をふさぎ、いびきにつながります。
このような状態を改善するためには「MFTトレーニング」がとても効果的です。「MFTトレーニング」では、舌の筋肉や口を閉じるための唇の筋力を鍛えるなど、お口周りにアプローチしたトレーニングを行っていきます。口呼吸の改善だけでなく、矯正治療が終わった後の後戻りを防止する効果もあるので、子供のうちだけでなく、大人になってからの歯並びにも好影響が出て、一石二鳥です。
☆MFTトレーニングについて詳しくはこちら
まとめ｜子供のいびきは矯正歯科でも改善できる
今回は、お子様のいびきについて詳しくお伝えいたしました。口呼吸はいびきだけでなく、歯並びなど様々な面で悪い影響を与えます。
「いびきの治療」というと、耳鼻科や専門外来がまず思い浮かぶと思いますが、矯正歯科でも対策ができます。
この文章を読んで、ご自身やご家族の方がもしかしたら該当するかも！？と思われる方は、ぜひ初診相談にいらしてください。
矢野晋也 歯学博士/SHIN矯正歯科院長
